Rukometaši HRK Karlovca upisali su poraz na jednom od najdužih gostovanja sezone, nakon što su u velikom derbiju 18. kola Prve hrvatske lige Jug izgubili od vodeće momčadi Ardiaeija rezultatom 30:25.

Susret koji je nosio ogroman rezultatski značaj u borbi za vrh ljestvice na kraju je pripao domaćinu, koji je ovom pobjedom napravio veliki korak prema naslovu prvaka i plasmanu u Premijer ligu. Karlovčani su, s druge strane, propustili priliku dodatno zakomplicirati utrku za prvo mjesto te će voditi borbu za drugu poziciju i mjesto u kvalifikacijama.

Utakmica je počela izjednačeno, s početnih 3:2 za domaćina, no Karlovčani su potom upali u napadačku krizu. Ardiaei koristi taj period i serijom 5:0 odlazi na visokih 8:2 u 13. minuti, čime je rano nametnuo svoj ritam. Ipak, gosti se nisu predali – uspjeli su stabilizirati igru, podići razinu obrane i u 21. minuti smanjiti zaostatak na 10:9, vrativši neizvjesnost u susret.

Do kraja prvog dijela domaćin ipak ponovno preuzima kontrolu i odlazi na odmor s prednošću 15:12. U nastavku Karlovac drži priključak sve do 45. minute i rezultata 22:19, no tada dolazi ključni pad u igri. Domaći rukometaši rade seriju 5:1, odlaze na 27:20 u 52. minuti i time praktički rješavaju pitanje pobjednika.

U redovima Karlovca najefikasniji je bio Pinter s osam pogodaka, dok su Rukavina, Mrljak i Fistonić dodali po četiri. Rajič je postigao tri, a Šalković dva gola. Na vratima se istaknuo Prezelj s 12 obrana.

Unatoč porazu, Karlovčani su pokazali da se mogu ravnopravno nositi s vodećom momčadi prvenstva, no presudili su padovi u igri i bolja realizacija domaćina u ključnim trenucima. Karlovac je ostao na drugom mjestu s 28 bodova, ali sada ima četiri boda manje od vodećeg Ardiaeija, dok ga je bodovno sustigla trećeplasirana Ribola Kaštela. Upravo bi sljedeće kolo, u kojem Ardiaei gostuje u Kaštelima, moglo dodatno zakomplicirati borbu za sam vrh ljestvice.